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第3章（第1页）

脖子上的压力骤然消失。切雷收回了咄咄逼人的目光。达瑞恩心有余悸地摸了摸胸口，后背衣衫已被冷汗浸湿。多么可怕的魄力！那杀气腾腾的眼神决不是普通牧师应该拥有的！

&ldo;我的确曾有过那个名号，然而现在只是一个坐在这儿喝牛奶的牧师而已。&rdo;他拿起杯子，抿了一口。

&ldo;所以……那是真的？&rdo;达瑞恩小声问，&ldo;你果真那么有名？&rdo;

&ldo;一个被至高圣所派驻到这种鸟不拉屎的边荒小镇的庇护者，不需要过去的名号。&rdo;

&ldo;为什么是你？至高圣所肯定有很多牧师可以胜任庇护者的职务，为什么偏偏是你？&rdo;酒馆老板心情复杂地打量他的客人，&ldo;我弟说……咳咳，我弟弟的老师安东牧师说，你很有可能被选为下一任首席牧师。你这样的大人物不是应该待在远大城、雪瀑堡之类的地方做大教长，或者担任圣宗军的元帅吗？怎么会跑到我们这个&lso;鸟不拉屎的边荒小镇&rso;来？&rdo;

切雷牧师转着牛奶杯。达瑞恩发现他的手指上布满因握剑而产生的老茧，却又像常年与经书打交道的修士一样纤细修长。

&ldo;你很好奇？&rdo;

&ldo;我总有好奇的权力吧。&rdo;

切雷牧师嘴角抽搐，像是在笑：&ldo;你知道我过去是干什么的吗？我是说成为牧师之前？&rdo;

达瑞恩摇摇头。

&ldo;我是个杀手。虽然已经金盆洗手多年，但直到今天我在远大城黑道上的名气还是比在教会中的名气大得多。我是个弃儿，因为生来带病，被父母丢在街头。远大城黑道的杀手公会收养了我。从小我就被培养成一名杀手，我所学的一切都是为了杀人。我十岁的时候就见过血，十六岁的时候，整个远大城无人没听过我的绰号‐‐&lso;白者&rso;。后来有一天，我被派去刺杀首席牧师。当时恶魔军团逼近远大城，首席牧师带领圣宗军前去迎击，许多平民被征召参战，我便扮作普通人进了军队，做见习侍从。我过了一段时间的军旅生活，说来很奇妙，我和同一队的其他侍从成了要好的朋友，我还被众人推选为队长。你可能会奇怪，杀手怎么可能会有朋友，但军队严苛辛苦的生活会产生奇妙的情谊。后来在一次押运粮糙的任务中，我们倒霉地遇上了恶魔军团。你见过恶魔吗？不是山林里吃人的野兽或妖怪，而是真正的恶魔，从地狱来，带着硫磺的气息。&rdo;

达瑞恩摇摇头。

&ldo;没见过最好。你不会想见它们的。我认为人类一辈子最好都别接触恶魔。它们……非常可怕。人类怎么可能是那种怪物的对手？我的小队几乎一瞬间就被消灭了，我凭着从小锻炼出的身手才勉强逃过一劫。我没命地逃跑，恶魔狂笑着在背后撵我。事后我猜我可能狂奔了十分钟吧，可当时我却觉得有一辈子那么长。

&ldo;如果不是正好遇见首席牧师的车队，我可能早就死了。首席牧师是位老妇人，行动却像母狮一样敏捷。她带领一群牧师挡在我身前，截住恶魔军团，召唤从天而降的神光消灭了那群怪物。然后她转回头治疗我。我那时十六岁，是名满远大城的杀手，却被一群恶魔吓破了胆，而我所要刺杀的目标从怪物手里救了我。首席牧师为了鼓励我，教我如何向上神祷告，于是我一边结结巴巴地祷告一边痛哭流涕。我把我的来历和目的告诉首席牧师，原以为她会把我关进监狱，可她却宽恕了我。于是我皈依圣教，成为一名士兵，学习神学和法典，最终取得了施展神术的资格，前往战争前线对抗恶魔。我认为我终于有力量可以驱逐恶魔，可以保护我的同伴，可以彰显上神的威严。但是我错了。恶魔远比我想象得要强大。我们一次次被它们打得丢盔弃甲，又一次次拾起武器。等我们终于把恶魔逐出这片大陆，班师返回远大城时，我发现我有了新的绰号‐‐&lso;神之屠刀&rso;，而人们传闻我将成为首席牧师的继任者。

&ldo;可我并不觉得高兴。我不喜欢这个绰号，可我说不上是为什么。首席牧师认为我足够忠诚，我曾走在最黑暗的道路上，因此什么邪魔外道都无法动摇我的信仰。但我缺乏成为至高牧师所必备的某些特质，甚至可以说是一个普通牧师所必备的某些特质。所以她派我到碎枫镇担任庇护者。她说这样有助于我寻找到自己的缺憾之处。&rdo;

&ldo;于是你就来了？&rdo;达瑞恩问，&ldo;毫无怨言？毕竟，呃，你别生气，在我看来你是直接从云霄跌到猪圈里了，还是布满粪便和泥泞的猪圈。&rdo;

切雷牧师耸耸肩：&ldo;首席牧师既然那么说，肯定有她的道理。她还没到老年痴呆的程度。圣所让我屠杀恶魔，我就屠杀恶魔。圣所让我当庇护者，我就当庇护者。没有什么好不满的。&rdo;

&ldo;果真如此？哼，你还管我们镇子叫&lso;鸟不拉屎的边荒小镇&rso;呢，我看你怨气大得很嘛。&rdo;

&ldo;那不叫怨气，那叫阐述事实。&rdo;

&ldo;你你你！你给我滚出去！我们这儿不欢迎你！&rdo;

达瑞恩抓起吧台上的空杯子朝切雷掷去。牧师从吧凳上跳起来，杯子越过他的肩膀，&ldo;啪&rdo;地落地，碎了。

&ldo;好好我这就走，不过你记住，我是为了你才走的！你再这么乱丢东西，酒馆迟早要破产关门！我都是为了你好！&rdo;切雷一边叫一边跑出酒馆，留下怒气冲冲的达瑞恩一个人在原地暴跳如雷。

时间稍微前推片刻。当达瑞恩正和切雷牧师吵嘴的时候，男孩兰诺躲在酒馆门前的一棵榆树后，窥伺远处的三个身影。他认出那是镇上恶名昭彰的流氓&ldo;疤脸&rdo;和他的两个跟班。三人鬼鬼祟祟的，正往镇外的树林方向走，手上还拎着什么东西，像是要干坏事。

假如他们真的意图不轨，兰诺应当阻止他们。当然，男孩受过牧师的教育，知道不能仅凭臆测推断他人。说话要讲证据。他没证据，就不能对疤脸他们说三道四。

但又没人说他不能跟上去瞧瞧。

☆、第四章

直到深夜酒馆打烊，达瑞恩的心情都不怎么样。他把一天的不顺全都怪罪到那个该遭瘟疫的牧师头上。伙计们收拾好桌椅，一一向他辞别。老板则凶神恶煞地瞪着他们。等到酒馆里一个人也不剩了，达瑞恩方才觉得有点不对劲。好像少了什么。他数了数杯盘碗碟，除了那个被他自己打碎的杯子，其他东西都在。到底是少了什么呢？

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