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第18部分（第1页）

黄廷瓒为人的确迂直。这一点，曾国藩与他在岳麓书院同窗时就已深知。正因为迂直，他在官场上混得不顺利。在江苏候补知州，一候就是三年，后来的早已赴任，他却一直得不到实缺，弄得衣食无着，寒酸不堪，老娘死了，连回籍奔丧的路费都没有。也正因为迂直，却被曾国藩看中。曾国藩喜欢这种不会使乖弄巧，心地踏实的人。他认为当今官场腐败，就由于巧佞之徒太多、迂直之人太少的缘故。曾国藩将审案局的日常事务，委托黄廷瓒负责，其他委员办的事，也要黄廷瓒审查。黄廷瓒对曾国藩感恩戴德，尽心尽力地办事。

一般案件，曾国藩都依黄廷瓒的处理意见，但这件事，却不能按他的意见办。

曾国藩把此事处置不重，将会引起不良后果的利害关系，向黄廷瓒剖析了一番，终于使黄廷瓒信服了。

〃重判可以。为首的囚禁三年，协从的分别囚禁三到六个月。〃黄廷瓒提出了从重的方案。

〃这些人与会堂有联系吗？〃曾国藩不对黄廷瓒的方案置以可否，却提出了另一个问题。

〃接到大人的手谕，卑职着重审讯了这件事。有人供称为头的廖仁和与串子会有些联系，但没有证据。〃

〃除廖仁和外，那十二名都是些什么人？〃

〃十二人都长住大西门一带。有四人曾被长毛掳去当过长伕，有三人原为驻守武昌的绿营，武昌被长毛攻陷后，逃回来的。另外五名也都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传讯过。〃

〃这就对了。〃曾国藩点点头，〃我说这些人为何这样无法无天，原来不是游匪，便是流氓，竟无一个安分守己的良民。对付这种人，杀头亦不过分。〃

〃杀头？〃黄廷瓒大吃一惊，再重也重不到杀头呀！

〃谁？〃正说话间，曾国藩见窗外似有一人影闪过，〃荆七，你到外面去看看。〃

一会儿，荆七捧着一个纸套进来，说：〃人没见到，只见门口摆着这个东西。像是信套，却又很重。〃说着，双手递了过去。

曾国藩看时，是个信套。他用力扯开，只见一把明晃晃的短刀从里面笔直掉下来，刀尖插进地板中，刀把在微微摆动。黄廷瓒吓得脸色变白，曾国藩也吓了一跳，但很快镇静下来，强笑道：〃谁给我送来这样锋利的短刀！〃

说着从信套里抽出一张纸来，黄廷瓒凑过脸去看，只见纸上歪歪斜斜写着两行字：〃放人，万事俱休；不放，刀不认人。〃旁边用红、蓝、黑三色笔画了三个互相套着的圆圈圈。

黄廷瓒惊叫道：〃这是串子会的人干的！〃

〃你怎么知道？〃曾国藩问。

〃这三色圈圈便是串子会的标记。〃黄廷瓒这几个月亲自审讯过不少案件，懂得一些会堂黑幕。

〃想以死来威吓我？哼！〃曾国藩鄙夷地冷笑，〃本部堂兼过兵部堂官，还怕这几个草寇！〃

〃听说串子会有两三百号人。〃黄廷瓒的心还在跳。

〃两三百号人怎么样？我们有一干多号团丁，还怕他们翻天不成？〃曾国藩突然略带兴奋地说，〃叔康兄，你刚才还说廖仁和与会堂的联系没有证据，现在证据送上门来了。倘若廖仁和这批家伙不是串子会的人，串子会怎会送这封恐吓信？〃

黄廷瓒说：〃大人分析得有道理，看来廖仁和是串子会里的人。〃

〃是串子会里的人，就更应该重判了。事不宜迟，我看明天一早就把这批人押到红牌楼去杀头示众。〃

〃全部杀头？〃黄廷瓒惊疑地问。

〃全部杀头。〃曾国藩沉下脸。

〃其中有一个十七岁的孩子、一个六十二岁的老头，是不是从宽处理？〃

〃不分老少！这种人，留下一个，就留下一个隐患。与其日后为害社会，不如现在杀掉了事。〃

曾国藩的态度如此坚定，黄廷瓒不敢再说什么了，只是期期艾艾地嘀咕：〃一次杀十多个人，审案局成立以来，在长沙城里还没有过，最好先跟骆中丞打个招呼，请来王旗再杀人，省得以后招致口舌。〃

〃你说的有道理，倘若没有这封恐吓信，是应该先告诉骆中丞，请来王旗。但现在却不能按常规办事了，早杀早安宁。万一明天夜里串子会冲进审案局抢人，怎么办？杀这种会堂匪徒，骆中丞不会不同意的。〃

〃我看，五谷丰老板吴新刚也要抓起来，不抓不能平民愤。〃黄廷瓒又提出一个问题。

曾国藩沉吟良久，默不做声。黄廷瓒似乎得到了鼓舞，颇为激动地说：〃大人，骚乱要镇压，但贪官污吏、奸商恶棍也要惩办。〃

曾国藩点点头，说：〃叔康兄，你的话说中了要害，但眼下我无权办这种事啊！我不过一在籍侍郎，暂时奉命帮办团练，只能镇压匪乱，无权惩办腐败。不在其位，不谋其政呀！〃

曾国藩抚着黄廷瓒的背，凝视着窗外漆黑的夜景，略停片刻，轻轻地说：〃叔康兄，有朝一日国藩能任一方督抚，一定请你前去襄助，我们齐心合力，清除贪官污吏，打击奸商恶棍，先从自己做起，兢兢业业，克勤克俭，为皇上办事，做全省官吏的榜样，整顿社会秩序，扭转不良风气，做一番移风易俗、陶铸世人的伟大事业，方不负我们当初在岳麓书院的寒窗苦读。〃

黄廷瓒浑身热血奔腾，他紧紧握着曾国藩的手，激动地说：〃好！到那时，廷瓒一定鞠躬尽瘁，死而后已。〃

黄廷瓒走后，曾国藩从地上抽出那把短刀，细细地看看、摸摸，然后放进信套，一起锁进柜子。这一夜，曾国藩不住原来的卧室，拣了一间衙门中最不起眼的小房间睡下，叫康福、蒋益澧等人睡在他的旁边。

第二天，当天色尚未全亮的时候，曾国藩命国葆带领一百五十号团丁，押解廖仁和等十三名抢米行的犯人前往红牌楼。国葆不解：〃大哥，天尚未亮，不可以晚一点吗？〃

曾国藩严肃地对满弟说：〃你还年轻，不懂得世界的复杂。这些人既然与串子会有联系，难保串子会不中途拦抢，还要提防他们劫法场，所以要愈早愈好。你一到红牌楼，就命团丁将四方路口堵好，不能放一人进来，一交卯正，便发令行刑。〃

国葆押解犯人走后不久，荆七便慌慌张张进来禀报：〃大人，衙门外黑压压地跪着一大片人，口口声声要见大人。〃

〃是些什么人？〃曾国藩警觉起来，心想，〃难道是串子会的人来了不成？〃

〃大半是老头老太婆，看来不像是歹人。〃荆七回答，〃要么，大人下令，叫康福带团丁轰走算了。〃见曾国藩在犹豫，荆七自作主张地说：〃我这去叫康福。〃说完扭头便走。

〃回来！〃曾国藩吼道。他对荆七这个行动甚为恼火，荆七惶恐地站在原地，等候训斥，但曾国藩并未训斥他，只是吩咐，〃叫康福带着蒋益澧、萧启江等人跟着我，我要亲自见他们。〃

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