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第1部分（第2页）

“夸特曼先生，”当乘务员拿来酒，点上灯时，亨利·柯蒂斯爵士说，“前年这个时候，我想你在德兰士瓦省北部一个叫巴芒瓦图的地方呆过吧。”

“是的，”我回答道。对于这个绅士对于我的行踪非常熟悉感到十分吃惊。据我所知，我的行踪并不会引起广泛的关注。

“你在那里做贸易，是吧？”古德上校急促地问道。

“是的。我运了一车货物，还在小村外面扎营，直到卖完了所有东西。”

亨利爵士坐在我对面的马德拉椅子上，胳膊支在桌子上。此时，他抬起头，大大的灰色眼睛注视着我。看得出，眼神中带着一丝古怪的焦虑。

“你在那里遇到过一个叫内维利的人吗？”

“噢，是的，他在进入内地前，曾经在我附近卸下牛身上的器具，休息了两个星期。几个月后，我收到了一位律师的信，问我是否知道他发生了什么事儿，当时我尽我所能把所有知道的事情都在信中作了答复。”

“是的，”亨利爵士说，“你的信已经转寄给我了，你说那个叫内维利的绅士5月初和一个车夫、一个领牛群的男孩、还有一个叫吉姆的卡菲尔猎人坐四轮马车离开了巴芒瓦图，他还说如果可能的话，他打算把货物拉到因亚提，也就是马塔贝列乡间最远的交易站，在那里卖掉货车，然后徒步继续前行。你还说他确实卖了货车，因为六个月后你在葡萄牙商人那里看到了这些货物和货车。那个商人还告诉你，他在因亚提从一个白人那里买的，他忘记白人叫什么名字了，他认为这个白人和土著仆人出发到内地打猎去了。”

“是的。”

说到这里，他停了下来。

“夸特曼先生，”亨利爵士突然说，“我猜想你知道或者能够猜到更多内维利先生向北旅行的原因吧？或者他旅行的目的地是哪里吧？”

“我听到过一些，”我回答道，然后就不再说了。这是一个我并不想讨论的问题。

亨利爵士和古德上校相互看了看，随后古德上校点了点头。

“夸特曼先生，”亨利爵士继续说，“我打算给你讲一个故事，向你寻求一些建议，可能还需要你的帮助。那个向我转寄你的信的律师告诉我，这封信的内容应该是可信的，”他说，“因为你在纳塔耳闻名睱耳，受到大家的尊重，尤其是你的判断力众所周知。”

第一章　偶遇亨利·柯蒂斯（4）

我躬了躬身，喝了一些兑水的威士忌来掩饰自己的惶恐，因为我为人向来低调谦虚。

亨利爵士接着说，“内维利先生是我的弟弟。”

“噢，”我说，刚开始见到亨利爵士时，他曾经提示过我。他的兄弟是一位个头矮小，胡子漆黑的人，我现在想起来了，我发现他拥有和他哥哥同样的灰色眼睛和犀利的眼神，还拥有非常相象的面庞。

“他是，”亨利爵士继续说，“我惟一的弟弟，5年前，我从来没有想到我们会彼此分开，哪怕只分开一个月。但是，就在5年前，不幸降临到我们身上，就像灾难经常会降临在某个家庭中一样。我们大吵了一顿，那时我正在气头上，因此对我弟弟非常不公平。”

这时，古德上校使劲地点了点头，就在那里，船突然使劲摇晃了一下，一时间装在我们对面右舷上的镜子几乎晃到了我们的头上。我坐在那里，手放在口袋里，目不转睛地盯着上面，我能看到他拼命地点着头。

“我猜想你知道，”亨利爵士继续道，“如果一个人没有立下遗嘱就死了，除了土地——在英国叫作不动产之外没有任何财产，那么所有的财产都会由最大的儿子继承。碰巧就在我们吵架时，父亲没有立下遗嘱就走了。他一直拖延着没有立遗嘱，最后已经来不及了。结果我的弟弟还没有学到一技之长，没有得到一便士就离开了。当然，供养他是我的责任，但因为那时我们之间争吵得十分厉害，我没有主动去做任何事情，说到这些我感到十分羞愧（他深深地叹息着）。并不是我不能公正地对待他，而是因为我等着他主动让步，但是他始终没有。非常抱歉让你费神听所有这事儿，夸特曼先生，但是我必须把这事情说清楚，对吧，古德？”

“当然，确实是这样，”上校说，“我相信夸特曼先生会对这段故事保密的。”

“当然。”我说，我对于自己的谨慎行事颇为自信，就像亨利爵士听说过的，在这方面我确实有些名声。

“好吧，”亨利爵士继续说，“当时，我的弟弟帐上有几百英镑，他没有给我打招呼就取了出来，然后用了内维利的名字，出发去南非，狂热地希望在那里发财致富，这是我后来才知道的。三年过去了，他杳无音信，尽管我写了好多信寻找他。毫无疑问，他从来没有收到这些信，但是，随着时光流逝，我越来越担心他，夸特曼先生，我发现血浓于水啊！”

“这倒是真的。”我说，我想到了我的孩子海瑞。

“夸特曼先生，我愿意拿出我一半的财富去寻找弟弟乔治，我希望我惟一的亲人安全健康，我能够再见到他。”

“但是可能永远找不到了，柯蒂斯。”古德上校瞥了瞥这个大人物，突然说。

“是的，夸特曼先生，随着时光流逝，我越来越急于想知道我的弟弟是活着还是死了。如果活着的话，我要把他接回家。我开始进行一些调查?

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