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第7部分（第4页）

“他们大约一小时之前去了牌室。”她微带关心地端详他。“怎么了，爵爷？你似乎有些烦躁。”

“我不是烦躁，而是生气。”

“原来如此。你真的不能怪我分辨不出来，因为你的表现非常类似。”

他不想因说笑而改变坏心情。“班宁和玛格应该要看著你。”

“啊，原来是在担心我？真的没有必要，爵爷。我保证，我绝对有能力照顾自己。”

他想到稍早围绕著她的那群绅士。“我不喜欢你一个人和一群陌生人待在舞厅。”

“我不能算是一个人，爵爷，而且我交了很多朋友。”

“重点不在此。你是很有能力的女人，艾琳，但掩盖不了你在社交界没有太多交游经验的事实。”他回想起班宁的告诫。“社交界里暗潮汹涌。”

“我保证，你真的不用担心我。这就是你到介绍所雇用职业伴护的原因之一，你应该还记得。除了一般条件，你还希望雇用有社会经验及生活常识的女性。”

“这正是另一个问题。”他用力握紧她的手。“你在想什么？居然告诉贺塞奇我在介绍所找到你。”

“班宁警告我必须找些话题，让贺塞奇爵爷对我另眼相看。我听说你一年前发下的不名誉誓言，我想我若是提到你的小玩笑话，爵爷会觉得有趣。情况正如我的预测。”

“哼。”他不喜欢这样，但不得不承认她说得对。贺塞奇认为艾琳很风趣。“是谁把我一年前说的话告诉你？”

“显然每个人都听说过。真的，那些话已经成为你个人传说的一部分。”

他一缩。“我那时候只想说些俏皮话，挡掉同情及不想回答的询问。”

“我了解。但之后，当你发现需要有人扮演未婚妻时，又想到那其实是个不错的主意，对吧？”

“不这么做，就只好找职业女演员。”他说。“我不想那样，担心有人会认得她，例如，呃！”他迟疑著，想找个委婉的说法。“曾欣赏过她舞台上表演的人。”

她注意到他的迟疑，便扬起眉毛。“或曾享受过她舞台下招待的绅士？”

“我无意冒犯你的外婆。”他嘲弄地说。

“别介意。她可能是第一个承认女演员和歌剧舞者在名流绅士间享早有某种名声的人。”

发现她似乎不会对这个话题太过敏感或生气，他松了口气。能对一个女人有话直说真是轻松，他今晚的心情第一次好转。面对艾琳时，他不用担心会不小心惊吓到她的女性感受。她真的是见过世面的女人。

“然而，”他想起之前要表达的重点继续说。“你最好还是不要提到我曾说过要去选职业伴护当妻子的事。那只会让人们对你更加好奇。”

“对不起，爵爷，但那不正是这场骗局的重点吗？你的目的就是要利用我转移社交界的注意力，以进行你的秘密生意，对吧？”

他皱起了脸。“对。”

“显然只要人们继续对我好奇，就不会注意到你在做什么。”

“够了！”他不悦地说。“你说得对，我认输。我真不知道为何要讨论这个，我一定是暂时失忆了。”

但那不是真的，他默默承认。他挑起这场小争吵是因为贺塞奇也许会看上艾琳，看到其他男性一这样注意她，使他不安，但他不想太仔细去分析其中的原因。

她笑了。“我的天，爵爷，任何神智正常的人都不会相信你真的去介绍所找妻子。”

“不，也许不会。”

她责备地看了他一眼。“真是的，爵爷，你冷静

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