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第18部分（第2页）

3艘飞船已经无法识别出来自何处，剩下的4艘中有1艘来自木卫三，1艘来自木卫四，另外2艘来自火星。这些飞船为何而来？他们为何没有飞走？船员们出了什么事情？飞船自己并不能回答这些问题。

道格拉斯转身向城市遥远的塔楼群走去，那一座座尖塔耸立在地平线上，就像伸出来一只只祈求的手。他真希望自己是个真正的快乐学家，那样，他也许就能消除冷冰冰的焦虑之感，这种焦虑使他的肩膀和脊背都紧张得绷了起来。

然而，他并不是快乐学家，他无法消除自己的焦虑。在对这死寂的城市所提出的疑问得到回答之前，他必须忍受这种焦虑。

城市在等待着他的到来，一动不动，死气沉沉……

他小心翼翼地走进一幢叫做“游乐宫”的半明半暗的建筑物。他的神经高度警觉，但是四周寂然无声，没有动静，没有变化，也没有响声。

大屋的两边是一间间装着玻璃门的小间，小间里空空荡荡，不过小间里的地板、桌子，还有那长长的跟床一样宽的软椅，却都被打扫得一尘不染。

他随手碰了一下桌子上方墙壁上排列的自动售货机，售货机里流出白色的粉末洒到了桌上，他甲指尖蘸了一点儿粉末，谨慎地放到嘴里尝了尝，粉末甘甜中带有一丝苦涩。他研究着各台售货机上的标签：

新海洛因粉

新海洛因注射器

苏格兰威士忌波旁威士忌

杜松子酒人造咖啡

他碰了一下最后那台售货机，一滴温热的液体落到他手掌上。他尝了尝，味道苦苦的。没错，是咖啡，虽然质量不怎么好，但确实是咖啡。

这一切真是个难解的谜。从他所查看过的地方看来，星际商业区是被废弃了，自从他走进这幢建筑以来，他没有发现一丝一毫有人居住或活动的迹象。

虽然这个地方阒无一人，但是它却为有可能到来的顾客做好了充分的准备，他们可以在这里找到他们寻求的快乐。屋子窗明几净，售货机存货充足。假如他有硬币，他就可以把硬币投进标明的投币孔，买到咖啡或者其他列出的饮料。

一切都准备得好好的，然而，人却都上哪儿去了呢？

他向屋子后部走去。从外面看，这是一幢多层建筑，即使所有楼层的高度都和这一层一模一样，上面也还应该有5层楼。可是，他却找不到上楼去的路。

他终于发现，在按理应该是楼梯口的地方，在按理应该排列着一台台电梯的地方，有一堵墙壁竖立在那儿。墙壁中央钉着一块金属牌，牌子上印的是古文，不过仍然可以辨认：

请勿打扰

所有房间已被占用

加封日期：3…7…05

——快乐委员会令

道格拉斯大惑不解。占用？被什么占用？是货物，是人，还是尸体？

这些看起来都不怎么可能。他用手指关节敲了敲墙壁，墙壁非常厚实，现在他可对付不了。这个谜就留待以后再解吧。

当他走到建筑物前门口的时候，门却莫名其妙地自己旋开了，道格拉斯吓得差点跳了起来，因为充斥在这个地方的一直是一种荒废的气息。他告诉自己，这不过是光敏继电器和自动马达在起作用。

入口处内部是某种拱廊结构，拱廊下有一排机器，他对它们做了一番研究。机器上有狭缝，还有斜槽，狭缝很明显是供投放硬币用的，而斜槽则会从机器内部吐出什么东西——也许同样是硬币。在这方面，每台机器就各不相同。有些机器装着手柄，有些安着操纵杆，而有些则并无什么明显的控制设备。

他断定，这是一种赌具，人们可以用硬币作注同机器赌博，或者与赌徒对自己的感觉和肌肉系统的控制能力赌博。

在金星上，硬币的作用几乎已经被人淡忘，可是硬币在地球上看来却是一种非常方便的东西。假如他有硬币，他甚至可以回到自动售货机的龙头旁买来人造咖啡。人造咖啡的味道虽然不好闻，可的确含有咖啡因。

望梅止渴只是浪费时间。他把一台机器转了个向，不到5分钟，就解开了那把原始锁的秘密，然后，他用衬衫前胸上起平整作用的细金属丝一撬，锁便给撬了开来。在机器内部的一只小盒中，孤零零地躺着两枚硬币。

他若有所思地在手中把玩着两枚硬币，转身向第二台机器走去。他思忖着硬币的方便性和为获得硬币必须付出的努力，两枚硬币比一文不名好不了多少，但是现在他已经无须花那么长时间到硬币盒子里去取硬币，因为他已经有了赌注。

第二台机器从左右两条斜槽上同时释放出钢球，钢球穿过一个迷宫螺旋下落，迷宫里危机四伏，到处都是洞眼，钢球掉进洞眼就不见了。游戏者要用电磁铁引导钢球穿过迷宫，如果钢球安全到达底部，那就算赢得了游戏。

道格拉斯用第一枚硬币就赢了一大笔钱。不到10分钟，他把拱廊这边每一台机器里的硬币统统赢了出来。尽管机器里的硬币都不多，但大部分机器里都还是有一些硬币的。当他转身离去的时候，茄克衫口袋里鼓鼓囊囊地装满了硬币。

游戏不费吹灰之力，实在是太简单了。在金星上一个10岁小孩都必须在快乐学训练中完成难度更高的测试。

他想，这些游戏机的作用也许只是把顾客引诱到游乐宫里面去。

一想起游乐宫，他就觉得口渴起来，他本可以压抑口渴的感觉，但是既然他已经有了硬币，就无须再这么做了。

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