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第9部分（第4页）

“请原谅我，爵爷。”她说，每个字都彷佛结了冰。“我并不知道您只是将我视为仆人——”

“艾琳。”

她往后退，让他不得不放开她的脸。“我绝不敢梦想让您打破对女性雇员严格且自律的行为。”

“老天，艾琳——”

她对他露出最灿烂的笑容。“请勿担心，我会努力不再逾越本分。我绝不希望再让情操高尚的雇主陷入不名誉的情况，爵爷。”

他咬著牙。“你故意曲解我的话。”

“但我听得一清二楚。”她夸张地看了眼座钟。“天，时间真的很晚了，不是吗？”她行了个最优雅的礼。“如果您今晚已经不需要我的服务，就祝您晚安了，爵爷。”

他眯起眼警告著。“该死，艾琳。”

她转过身背对著他，做出完美的“不理不睬”态度，快速向门走去。

他的步伐比她大，比她先到达门边，她疯狂地想著若他挡住门要怎么办。

但他并未阻止她的盛大退场，反而优雅华丽地为她开门，还点头假装行礼。

她仰起头，穿过门口，却由眼角看到他邪恶的笑容。

“罗小姐，等这件事落幕，我当然不得不结束你的雇用合约。”他淡淡地说。“到时，我保证，我们会再度继续今天的对话，并仔细思考彼此关系的未来走向。”

“不用再费心进行这么体贴的讨论了，爵爷。既然已被拒绝，我想也没有必要再度提起。”她不敢回头看他对这句话的反应，只逼自己走向楼梯而非奔跑。

一小时后，她才听到卧室门外的走廊传来他坚定但模糊的脚步声。那声音彷佛回应著她的心跳声。

他停在她的门口。紧张得令人难以承受。他会轻轻敲门吗？

他当然不会敲门，不管大声或小声。他已经明白表示他绝不会做这种事。

但她感觉得到他在那里，就在门的另一边，而她突然明白，彷佛能清楚看透他的心：他很想敲门，很用力地想著。

不久，她听到他穿过走廊，回到他的卧室。

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艾琳小心地张开眼睛。透过窗帘看到些许天光，已是早上，她大大松了口气。桌上时钟显示九点十五分。她惊讶地发现她终于还是睡了一会儿。

大半个晚上她不是作些奇怪的梦，就是翻来覆去无法成眠，不断想起书房里的吻。

她掀开棉被，穿上便鞋晨袍，就著脸盆架快速梳洗，令人精神振奋的冷水使她一缩。之后，她把头发整齐地盘成髻，再戴上简单的白色小帽。接著走过去检视衣橱里成排的服饰。

她向与叶夫人长期合作的裁缝师订做了许多漂亮衣服，它们能为这个工作加分，但等她找到下个工作，这些也许都没用处，因为以后的雇主不太可能想找打扮时髦的伴护。

如她预期，裁缝师乐于不谈新客户原是叶夫人伴护的事。但是，每个技巧高超、野心勃勃的裁缝师都知道不能乱说闲话，她想。

至于她的处境，她不想担心未来的服装问题。幸运的话，她也不用担心要再找雇主或工作，她想著拿出缀有淡绿色丝带的闪亮橙黄色晨服。感谢圣梅林将支付的三倍薪水及奖金，等这工作结束，她存的钱就差不多能租下一家小书店了。若下个工作也很幸运，再过六个月，她就有资金购买最新的小说了。

到时候，她终于可以真正独立自主。

她边穿衣服，边要自己专心想著闪亮的全新未来，而非亚瑟灼热的吻。

几分钟后，她打开卧室门，走廊空无一人。她猜想亚瑟应已下楼吃早餐。尽管有昨晚的事，她仍很期待今早再见到他。她轻步走向楼梯，小心地不发出声音，以免吵醒玛格。

下了楼梯，她转身走向通往房子后方的长廊。她深吸口气，抬起下巴，虚张声势地走进餐厅，想假装昨晚什么事都没发生。她的表演是枉费心机了，房里空无一人。

原想让亚瑟知道他的吻不值得回忆，却徒劳无功。叹口气，她走过食品室的门，下窄梯往楼下厨房，穿著便鞋的她没有发出脚步声。

一杯茶

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