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第41部分（第3页）

“我的神父，您的年纪真轻！”

“穿着我这样道袍的人是没有什么年纪的，”修道士生硬地回答道。

“天哪！请您的语气温和一点，我的神父，”受伤的人说，“我需要在临终的时刻有一位朋友。”

“您疼得很厉害吗？”修道士问。

“是的，可是灵魂比肉体更觉得痛苦。”

“我们会拯救您的灵魂的，”年轻的修道士说；“不过，您果真是贝顿的刽子手吗，像那几个人说的？”

“那是说，”受伤的人连忙回答，他无疑是担心刽子手这个名称会使他得不到他需要的最后的帮助，“那是说，我从前做过贝顿的刽子手，可是现在我已经不做了。早在十五年以前我就不干这件差使了。在执行死刑的时候，我依旧到场，可是我不再亲自动手，不再动手了！”

“您对您的职业厌恶吗？”刽子手深深地叹了一口气。

“只要我仅以法律和正义的名义杀人，”他说，“我的职业就能使我问心无愧地睡觉，因为我受到法律和正义的保护；可是，在那个可怕的夜里，我被人当作一次私人报仇的工具，我满怀仇恨地朝着天主的一个创造物举起利刃剑，自从那天以后……”

刽子手带着绝望的神情摇着头，不说下去了。

“说下去，”修道士说，他已经在受伤的人脚旁边坐下了。刚才讲的这一段话这样古怪，他开始发生了兴趣。

“啊！”快死的人叫了一声，长期压制在心中的痛苦终于爆发了出来，“啊！二十年来，我广做善事，想消除我的内疚；对那些杀害别人的人，我总尽力要他们摆脱残暴的天性，只要有机会，我就不怕冒生命危险，拯救在危难中的人，我帮助更多的人活在人间，以抵偿我杀死的那个女人的生命。还不仅仅是这些，我把我干活得到的收入都分送给穷人，我从不间断地上教堂，那些原来躲开我的人渐渐也习惯接近我了。大家都原谅了我，有些人甚至还很喜欢我。可是，我认为天主并没有原谅我，因为那天晚上斩人的事一道不停地纠缠着我，我好像每天晚上都看到那个女人的鬼魂站在我的面前。”

“一个女人！您杀死的是一个女人？”那个修道士大声问道．

“您也这么说！”刽子手说，“您也用‘杀死’这两个字，我耳朵听得清清楚楚！我杀死了她而不是处决了她！我是一个杀人犯，而不是一个伸张正义的人！”

他发出一阵呻吟，闭上了眼睛。

修道士无疑是担心他话没说完就断了气，所以赶紧说道：

“请说下去，我还一点没有弄清楚，等您把事情讲完，天主和我会做出判断的。”

“啊！我的神父！”刽子手继续往下说，不过没有再张开眼睛，仿佛他怕一张开来，会看到什么吓人的东西似的，“尤其是每当我在黑夜里过河的时候，我无法战胜的恐惧更加厉害了。我好像觉得我的手变得很沉重，如同还在拿着我的那把大刀。河水变成鲜血一样通红的颜色，大自然里的各种声音，树枝树叶的飒飒声，低沉的风声，波浪的击拍声，汇合在一起，形成一个绝望的、可怕的、含着哭泣的声音，在对我叫喊，‘让天主进行审判！’”

“在说胡话！”修道士摇摇头，低声说。

刽子手张开了眼睛，身子动了一下，向年轻的修道士转过来，抓住他的胳臂。

“在说胡话，”他也说了一句，“您是说我在说胡话？啊！不是，不是，因为那是在黑夜里，因为我把她的尸体丢进了河里，因为我的悔恨的良心反复对我说的那些话是我在得意的时候说的。我当时相信在担任人间裁判的工具以后，我已经成了天主裁判的工具。”

“可是，事情是怎么发生的呢？请您说下去，”修道士说。

“那是一天晚上，有一个人来找我，向我出示一道命令，我就跟着他走了。另外四位爵爷在等着我。他们给我戴上面具，领着我走。我心里打定好主意，如果他们要我做的事我觉得是不符合正义的，那我就坚决不干。我们走了五六法里路，彼此几乎没有交谈过一句话，全都保持着沉默，气氛很凄惨。最后，我们走到一间小茅屋前面，他们指着窗子里面叫我看，屋里坐着一个女人，臂肘支在桌子上。他们对我说：‘这就是应该处决的人。’”

“真可怕！”修道士说。“那您照做了吗？”

“我的神父，这个女人是一个没有心肝的坏人，据说，她毒死了她的第二个丈夫，还企图杀害这个丈夫的弟弟，这个人就在那几个人当中。她不久前又毒死了一个女人，是她的对头。又据说，她在离开英国以前，叫人用匕首刺死国王的一位宠臣。”

“是白金汉？”修道士叫起来．

“是的，正是白金汉。”

“这个女人是英国人吗？”

“不，她是法国人，不过她在英国结的婚。”

那个修道士脸发白了，擦着前额上不住流的汗，接着去关上房门插上门门。刽子手以为修道士要抛弃他不管，低声呻吟着又倒在床上。

“不，不，我在这儿，”修道士立刻又回到他的身旁，“继续说下去，那几个人是谁？”

“一个是外国人，我想是英国人。另外四个人是法国人，穿着火枪手的服装。”

“他们叫什么名字？”教士同。

“我不认识他们。不过另外四位爵爷叫那个英国人勋爵。”

“那个女人长得漂亮吗？”

“又年轻，又漂亮！啊，是的，特别是长得漂亮。我现在仿佛还看到她跪在我脚跟前，头向后仰，做着祈祷。从那以后，我一直弄不懂，为什么我会那样狠心，把这个脸色这样苍白、相貌这样美丽的女人的脑袋砍下来。”

修道士仿佛受列一种奇怪的感情的刺激，四肢都颤抖起来，看得出他是想提一个问题，可是不敢开口。

最后，他经过激烈的思想斗争，才下决心问道：

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