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第6部分（第3页）

厨房的状况从昨晚就没改善。蛋已经凝结，香肠的颜色一点也引不起食欲，马铃薯则冒著臭油烟味。她绝望地选了两片软吐司，又倒了一杯冷掉的咖啡。

她转回桌子旁，看到莎丽把第二个位子摆在亚瑟所坐的另一端。

她等到女仆离开餐厅才拿起餐巾及食器，移到亚瑟右手边的位子，端著软掉的吐司及咖啡坐下来。尴尬的沉默维持了一阵子。

“我相信你昨晚睡得很好。”亚瑟最后说。

“的确很好，爵爷。”她啜了口咖啡，发现不但冷且难喝，便放下杯子。“我可以问一下，这些仆人都跟你很久了吗？”

她的问题似乎让他有点讶异。“我几天前抵达时才见到他们，以前从未见过。”

“你完全不认识他们？”

他翻翻报纸。“我尽可能不待在这里。事实上，我去年完全没用到这里。我很少来伦敦，来了也都待在俱乐部。”

“原来如此。”他对宅邸的缺乏兴趣解释了一些事，她想。“谁在管理仆人？”

“我祖父的代理人负责所有事务。我继承宅邸时也沿用他，管理这地方是他现在仅存的工作，此外我没要他做别的事。”他拿起杯子。“你为何问？”

“有些琐碎的家事需要人注意。”

他喝了口咖啡，皱起脸。“对，我注意到了，但没时间处理。”

“你当然没有，”她说。“但是我有。你会反对我在你家做几个改变吗？”

“我并不认为这是我家。”他耸耸肩，放下杯子。“事实上，我正考虑卖掉它。但你可以在停留此地的期间随意做任何改变。”

她轻咬垂软的吐司。“我了解你为何想出售，这楝大宅的维护费用很高。”

“那和费用没有丝毫关系。”他的眼神一变。“我只是不喜欢这地方。我结婚后会需要在城里有栋偶尔来住的房子，但我会另外再买。”

不知为何他的话让她完全失去食欲。他当然要考虑真正的婚姻，她想。为何提到这个却让她心情低落？他对爵衔及家族有责任，等他真的必须选择伯爵夫人时，一定会依照与他同等地位那些男人的做法，去找刚离开学校、备受保护的年轻淑女，尽管他认为那些女性太纤细、太单纯，无法担任他的假未婚妻。

圣梅林的新娘——真正的新娘——会是拥有无瑕名声的淑女，家族不曾出过丑闻，也不曾经商，可以带给他土地及财富，尽管两者他都不需要，但这就是上流社会的习俗。

该改变话题了，她决定。“报纸上有什么有趣的新闻吗？”

“只有一些平常的谣言及丑闻。”他的声音充满轻蔑。“没什么大事。你今天有什么计划？”

“玛格和我计划去买东西。”

他点点头。“很好，我要你尽快准备好，现身社交界。”

“我们应该可以参加明晚的第一个宴会。”她向他保证。

伊毕端著前廊不甚干净的名片盘进入餐厅，盘子上堆著名片及帖子。

亚瑟抬起头。“你手里拿什么？”

“另一叠名片及邀请函，爵爷。”伊毕说。“您要我如何处理？”

“我会在书房处理。”

“是，爵爷。”

亚瑟拿开餐巾，站起身。“请恕我告退，亲爱的。”他说。“我必须离开了。今天稍晚我会给你本周的社交活动表。”

“好的，亚瑟。”她低语，声音非常恭顺。不要把他那句亲爱的当真，她告诉自己。他亲密的表现只是为了伊毕。

但她震惊地发现他竟弯身亲吻她的嘴唇而非脸颊。那个吻短暂而极具占有性，是对真正的未婚妻才会有的吻。谁猜得到亚瑟是这么有天分的演员？她有点茫然地想著。

他假装亲昵的无预警表现让她呆住，等她回过神，亚瑟已经离开餐厅，并听到他高雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊脚步声。

“还有别的事吗，小姐？”伊毕询问的语调强烈暗示不可能还有什么事。

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