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第二十三章（第2页）

尼尔感觉颈后那片汗毛竖了起来，用乡巴佬的方式抓抓脑袋，顺带将颈后的毛发抚平，再三感谢瑞德尔的电脑，还跟他握了下手。他忖量这条街的商户们是不是会在打烊后扎堆，边吞咽啤酒边拉扯外乡人的家常作下酒菜。普莱斯再邀他喝一杯的时候还是拒绝的好。

进来位熟客，老太婆絮絮叨叨着手机的触摸屏又不好使了。瑞德尔说他得去干活，希望尼尔别介意。尼尔稍稍转过屏幕，登入各类新闻网，又去几个犯罪论坛查看。他办案时抓过几个论坛的资深ＩＤ，同僚都说该关掉这种网站，那些没犯罪的不过是胆小罢了。他的失踪确实有登过报，却没把他和他当时所查的罪案联系在一起，他估摸Ｚ溜进他家的时候可能拿走了不少东西，伪装成又一个出门逍遥的贝尔福德。

他删除网页记录，走出电器行，隔着玻璃橱窗看见Ｚ在翻杂志，还想买几本，口袋只掏得出几枚零碎硬币。普莱斯推回硬币，将其中一本塞进Ｚ手里，跟尼尔说别客气，不过他正要打烊，他内人设在集市的摊位快要忙不过来了，问尼尔能不能借后备箱一用，好让他带些杂货去卖。

“别看街道冷清，镇上半数人都在集市。本来我不用过去的，我家姑娘昨天还帮她妈收钱来着，几个朋友一说要合伙摆摊，就把她叫走了。比我说什么都管用......“普莱斯在后座唠叨个不停。Ｚ朝尼尔作了个难以忍受的鬼脸，尼尔憋住笑，轻轻咳了一声问普莱斯：“集市还有多远？”

普莱斯介绍老婆给他们认识，叫Ｚ不用帮他搬货了，他忙得过来。普莱斯夫人拉着尼尔热情地告诉他哪个摊位的货最值得买，厄本家的泡菜罐头值得入手、拉克斯家的肉干最好来一条，尼尔脑袋稍稍侧向她，作出认真倾听的样子。

“你们要是逛累了就回来坐会儿，我多带了几个矮凳。”

尼尔在挂着写有“厄本”卡纸招牌的摊位前买了罐泡菜，厄本夫人以为他们是过路的旅客，邀请他们在当地住几天，说庆典活动还会持续三日。尼尔心想普莱斯的啤酒俱乐部应该规模不大，至少还没有到小镇人尽皆知的地步。Z在一个二手货小摊边盯着一把短猎刀看，尼尔摸了摸刀锋，刀似乎是为了卖出去才磨快的，摊主是个胡子拉碴的老人，用眼神询问他。尼尔想起老人是普莱斯杂货店同条街上的一个理发匠，放下猎刀，转拿起一个手摇咖啡磨。老人说这东西他用了十几年了，碾起咖啡还是跟新的一样利索。经过卖非酒精饮料的小摊，几位年轻姑娘中的一个招手请他们来喝杯加冰的柠檬水解解渴。她上下打量了Z一番，眼神充满兴趣。“你们就是我爸爸提过住在草垛的？”她解释当地人都把那片地区叫草垛，却没说为什么，扭头叫她朋友弄杯新鲜果汁。小摊的榨汁机马达嗡嗡响起，Z身体一抖，钻到尼尔背后。普莱斯家的姑娘兴趣减弱了些，问他们柠檬水要偏甜还是偏酸。尼尔说一杯就好，多加点糖，在姑娘们的摊位留下了三美元。“辛苦费。”一个姑娘开心得尖叫起来，可能是她们今天挣到的第一笔小钱吧。

当地居民出售自制食品、手工织毯、用梅子和浆果泡的酒，小玩意儿大多都是能在跳蚤市场一眼扫见的商品。Ｚ觉得无聊，尼尔陪他走回普莱斯夫人的摊位，让他坐一会儿，普莱斯问他要注意什么，他拿出耳塞说让Ｚ一个人看杂志就好。

尼尔又四处逛了逛，买了塑料盒装的三明治和炖菜作午饭，给杂货店老板夫妇捎了两份。走近普莱斯夫人的摊位时听到一阵喧闹，他快步跑过去，普莱斯和一个陌生男子正分别拽住Ｚ的手臂，一个染了发的小伙跌坐在旁，气喘吁吁骂着疯子。尼尔掸掉Ｚ身上的草屑将他拉到身后，问普莱斯怎么了。普莱斯对围观的人挥挥胳膊说没什么好看的，事情已经解决了。染发的小伙爬起来像拳击手那样跳了两步，普莱斯不耐烦地撵走了他：“回家去吧比利，别出来丢人现眼了。”

帮普莱斯按住Ｚ的男子也回到了自己的摊位后面。普莱斯止住尼尔的连连道歉。“不怪你儿子。是那比利小子先招惹他的。好吧，其实我也不清楚怎么回事，不过比利·卡林是镇上出了名的坏胚，依我看就得有人好好教训下那混账货。”他拍拍尼尔的肩膀。“你儿子可真有一手的，比利小子还没碰到他肩膀，就被他扭过来，那个叫啥来着，扔到地上了。”普莱斯比划了个拽拉的动作。

“过肩摔。”

“哦，过肩摔。真不赖。我不知道军队还教这个。”普莱斯叫尼尔别放在心上，不过巡视的治安官快来了，他们最好避一避。

“我还是带他回去吧。”尼尔把餐盒放到桌上说是给普莱斯夫妇带的午饭。夫妻俩脸红了，硬塞给他们一条自制的熏肉。

回到车上，尼尔没有点燃发动机，静静看着Ｚ：“你是故意的吗？”

Ｚ低头抓着杂志翻来覆去拨拉，书页哗哗作响，小声说对不起，嘴唇咬得发白。“我可能是......有点烦躁。”

尼尔叫他靠过来，揉揉他的脑袋。“我们回家做爱。”

Ｚ说自己要在屋外转悠一会。尼尔往他口袋里塞了包巧克力糖，提起纸袋进屋。他冲了个澡，站在客厅窗户前吃薄荷糖，Ｚ从他身后悄无声息接近，将他压倒在地毯上。尼尔稍微分开双腿让他褪下自己的裤子，Ｚ急切咬着他的颈侧，探进尼尔体内的动作轻柔缓慢，把他撑开，扑在他颈边的呼吸却愈发粗重颤抖。

尼尔低语着“放松、放松”，在Ｚ颈后轻轻揉按，沾到一手冷汗。

＊注

味道像是刚从地狱回来：指尼尔身上的硫磺味太重，圣经中对地狱有“在火与硫磺之中受苦”的描述

又一个出门逍遥的贝尔福德：贝尔福德，欧亨利短篇小说《失忆症患者逍遥记》的主人公

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